新厂长宏图大志，正筹备着合并南城一带的几个小厂子，将一机厂做大做强。
他们这些技术员需要对新厂的设备进行评估，再跟一机厂这边进行资源重整调配，完了还得指导对方的技术人员调设备，尽可能花小钱办大事。
总之，技术含量不高，琐事一大堆。
萧启脾气好，又是个单身汉，这种出差的事就常落到他头上。
邵和平只好等人回来。
也是巧了，这日傍晚，萧启终于风尘仆仆回来，还带回许多发黄的技术图纸，直接回厂里加班，正好跟同样加班的邵和平见上面。
邵和平跟他诉了几句苦，然后若无其事把话题扯开，提到潘母住院的事。
“我今天在医院见着潘老师，整个人特别憔悴，看着怪不忍心的。也没法子，她跟她妈相依为命，家里没个兄弟姐妹的能帮忙，只好自己劳累……”
萧启吃了一惊，忙问：“是什么病？严重吗？”
邵和平就动用语言的艺术，稍稍把潘母的病情说得夸张了些。
萧启沉默下来，眼前的图纸开始看不下去。
怪不得，上次见到潘玉兰她一副憔悴惆怅的样子。
今天远远路过夏河镇时，他还看到个跟潘玉兰有点像的身影在摆摊，也是卖的烤红薯。
但他赶着回城，同行还有其他人，又听见那女摊主声音沙哑，除了烤红薯外还叫卖着水煮毛豆等小吃，便觉得应该不是潘玉兰，就没过去看。
萧启很是懊悔。
可转念一想，去了也帮不到她什么忙，说不定还会让她觉得难堪。
他犹豫着问：“能不能帮我问问嫂子，潘伯母病房在哪一间？”
问完马上补充一句，“咳，上次扶梯的事，你也知道的。多亏她提醒过我，我还欠她一个人情。”
邵和平很想笑。
但，为了好友兼同事的幸福，不让他打退堂鼓，他努力装出淡定表情点点头，报出具体地址。
次日一早，萧启特地补休半天，先去找当了多年护士的姑姑萧静棠，请教潘母的病例究竟好不好医，有什么忌口之物。
萧静棠听他说是熟人的母亲，也没怀疑，提点几句，直接让他带最保险的麦乳精。
“这个有营养又耐放，老人小孩都能吃。就算住院时没法吃，出院了照样用得着。还有黄桃罐头——”
萧启从善如流，买了这两样带去医院。
潘母见他来了十分惊喜。
“小萧同志，你怎么知道我在这？哎哟，你来就来，怎么还带这么多东西？快拿回去！”
萧启笑着放下东西，解释说是同事的爱人在这里上班，听对方说的，又礼貌问候起她的病情。
潘母也想起上次在医院门口帮忙制服女拐子那健壮汉子，愈觉亲近。
“嗐，没啥大碍。我本来不想住院，医生也说可以吃药治，可玉兰嫌那样太慢，怕不保险，非得花这个钱……”
潘家在南城只有宋来福家这个近亲，可，经过之前的事，连潘母这种好脾气都不想跟他们再来往，潘玉兰自然不会上赶着亲近，潘母住院的事也就没告诉他们。
故而，潘玉兰错过了发现宋家正因为宋莹偷偷领证一事闹得天翻地覆的机会。
潘家二房也装聋作哑没来，只有东湾村、西湾村的一些老邻居来探过病。
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